Ci sono bambini… e ci sono bambini

La mia secondogenita era una dormigliona. Il grande invece non ha dormito tutta la notte con regolarità fino a ben oltre i 2 anni.

Dal momento che il mio primogenito insonne è ormai è adulto, inutile discutere sul fatto che forse lo avremmo potuto abituare a dormire – ci abbiamo provato; abbiamo fallito; alla fine ci abbiamo rinunciato.

La dormigliona invece è stata una dormigliona sin dall’inizio. Si comportava proprio come dicono nei libri: dormiva sempre più a lungo tra le poppate, finché non ha dormito tutta la notte, e nonostante fosse ancora piccola, è diventata una dormigliona professionista.
È successo questo perché noi nel frattempo siamo diventati genitori migliori e meno ansiosi, e le abbiamo consentito di imparare a riaddormentarsi da sola? Era perché stavamo vivendo una vita più tranquilla? Beh no; anzi, direi che era vero il contrario; semplicemente, abbiamo avuto due bambini molto diversi.

Il mio lavoro consiste nel supervisionare i medici pediatri tirocinanti mentre imparano a offrire assistenza primaria, per offrire una guida ai genitori mentre cercano di districarsi tra tutte le difficoltà che bambini e lattanti presentano quotidianamente: sonno, mangiare, vasino, capricci, ecc. Insomma tutto ciò che plasma la vita quotidiana di un genitore alle prese con un bambino piccolo; e sto parlando di un bimbo sano e con un normale sviluppo.
La cosa più difficile da insegnare, soprattutto a chi non ha figli, è quanto quei bimbi sani e normali possano essere diversi fin dall’inizio.

Con i “miei” pediatri passo in rassegna i punti che aiutano a gestire varie situazioni così da stabilire una buona routine della nanna, a incoraggiare l’adozione di una dieta sana e varia, ecc. Ma a volte sembra che questi suggerimenti funzionino al meglio solo con i bambini e le famiglie che ne hanno meno bisogno.

Ogni bambino è a sé – e possiamo fare finta di credere a questa frase senza pensarci troppo. La cosa difficile da capire è quanto “a sé”, quanto incredibilmente diversi l’uno dall’altro possano essere i bambini. Rimanendo all’interno della gamma di “normalità” da un punto di vista evolutivo, alcuni genitori dovranno affrontare un compito molto, ma molto più difficile della media: ore faticose, meno gratificazione, imbarazzo in pubblico. Questo è il grande segreto della pediatria – e della genitorialità:

i neonati e i bambini sono diversi;
i compiti dei genitori sono diversi.

Sprechiamo un sacco di tempo a darci pacche sulle spalle – genitori e pediatri – quando i bambini più “facilmente” gestibili si comportano come viene loro naturale, mentre passiamo un sacco di tempo ad agonizzare e a cercare di incolpare noi stessi o altri quando sono i bambini più “difficili” a comportarsi come viene loro naturale.

Nel mio lavoro si parla molto di “temperamento”. Guardiamo il modo in cui un bambino – o un adulto – si colloca lungo una serie di assi: molto attivo o poco attivo; si adatta facilmente o si adatta con difficoltà; intensità, umore, capacità di rimanere attento. E anche se nessuno sostiene che queste siano caratteristiche fisse e immutabili, è anche vero che – come ogni genitore e insegnante conosce fin troppo bene – non si può trasformare il bambino A nel bambino B. Devi lavorare con il temperamento che ha il tuo bambino – è il tuo compito. E alcuni compiti sono più difficili di altri.

Una madre di due gemelli mi raccontava che uno era un angelo e l’altro un demonio, e poi ha iniziato a piangere. Un padre mi ha chiesto se sono a conoscenza di casi di divorzio perché un bambino non dormiva tutta la notte. Certo, alcuni di questi problemi riflettono determinate abitudini e pratiche genitoriali, il modo in cui quei bambini sono stati cresciuti e come i loro genitori hanno reagito in passato a quello stesso comportamento. Ma chiedete a qualsiasi genitore che si è trovato con due figli con temperamenti completamente diversi: non si scappa che almeno in parte è semplicemente questione di fortuna.

Ci sono bambini il cui livello di attività, o rigidità, o timidezza sfocia nel patologico, e questo complicherà la loro vita molto al di là delle normali variazioni di temperamento. Da pediatra, voglio prima assicurarmi che non ci sia davvero niente che non vada, ma quando vedo che è così faccio presente che il compito di allevare un bambino sano e normale può risultare molto più impegnativo di quanto quei genitori non abbiano sperimentato con il precedente – o sperimenteranno con il successivo.

La mia dormigliona si è poi rivelata una bambina difficile; era quello che potremmo chiamare una bambina “vivace”: incredibilmente ostinata, pronta a combattere fino alla morte su ogni piccola scelta, e soggetta a crisi “isteriche” periodiche e generalmente molto pubbliche – a volte ho pensato che mi avrebbero arrestata. E sì, ora che è adulta, posso vedere che molte di queste caratteristiche si sono tradotte in determinazione e forza di carattere. Ma guardando indietro, non sono sicura che ce l’avremmo fatta se non fossimo stati – almeno questo concedetecelo – ben riposati.

Beh, naturalmente ce l’avremmo fatta…

Da pediatra cerco sempre di aiutare e incoraggiare: anche il bambino più difficile si calmerà; anche i bambini più diffidenti verso nuove esperienze inizieranno a esplorare il mondo. E con il passare del tempo – anni che diventano decenni – la maggior parte di noi, genitori e figli, potranno guardare indietro e sorridere.

Post scriptum

Se volete leggere altre storie legate al sonno, ci sono tanti articoli, ad esempio questi:

Come far dormire un bambino tutta la notte (in appena due anni)
Bambini che non dormono
Mi sono ripresa mia figlia

Quindi state pur certi che non siete da soli!!
Buona lettura!